Во семье родилась она купеческой,
Прозывается Аленой Дмитревной.
М. Лермонтов
Имени Алены Дмитриевна нет в заглавии поэмы Лермонтова, хотя именно она стала причиной конфликта между молодым опричником и удалым купцом Калашниковым, закончившегося гибелью обоих героев.
Алена Дмитриевна родилась в купеческой семье и воспитывалась по законам Домостроя. «Жены мужей своих вопрошают о всяком благочинии: како душу спасти, Богу и мужу угодити и дом свой добре строити, и во всем ему покорятися», — сказано в своде житейских правил XVI века.
Жена Степана Парамоновича Калашникова жила, как полагалось женщине того времени: была верной женой, заботливой матерью, старалась жить по закону Божьему, в согласии с людьми и своей совестью.
Но красота молодой женщины привлекла царского опричника Кирибеевича:
На святой Руси, нашей матушке,
Не найти, не сыскать такой красав
Ходит плавно — будто лебедушка;
Смотрит сладко — как голубушка,
Молвит слово — соловей поет.
Чувство Кирибеевича настолько сильно, что он забывает о законах, о морали и объясняется Алене Дмитриевне в своих чувствах. Испуганная поступком опричника, Алена Дмитриевна обращается к мужу: «Ты не дай меня, свою верную жену, злым охульникам в поругание». Молодой женщине страшны гнев мужа и возможное наказание. Но еще страшнее, что муж не поверит в ее невиновность, что в глазах людей она будет выглядеть неверной женой, запятнавшей честь семьи.
Алена Дмитриевна наделена лучшими качествами женского характера: верностью, покорностью, чувством долга.
В поединке Кирибеевича и Степана Калашникова не было произнесено имя Алены Дмитриевны. И это возвышает обоих соперников, дорогой ценой заплативших за честь, за любовь, за красоту. Так уже повелось на земле, что воплощать их в себе должна женщина, а защищать — мужчины.