Сонеты – шедевры не только лирической, но и философской поэзии. Они полны глубоких раздумий поэта о творчестве, о праве человека на бессмертие, о царящей вокруг несправедливости. Большую их часть Шекспир обращает к неизвестному нам близкому другу, привязанность к которому поэт считает не менее значительным и возвышенным чувством,
чем любовь. Ряд сонетов посвящен «смуглой даме», заставившей страдать и поэта, и его друга.
В образе «смуглой дамы», как и в отношении поэта к ней, раскрыто свойственное Шекспиру полное и многогранное ощущение жизни. Сонеты отличает высокое поэтическое мастерство, богатство образного языка, психологическая глубина.