К семейству
аллигаторов ( Аlligatoridae ) относятся восемь видов крокодилов из четырёх родов. Все они, заисключение китайского аллигатора, обитают в Новом Светею У аллигаторов широкая и короткая морда, а зубы нижней челюсти при закрытой пасти оказываются позади зубов, усеивающих верхнюю челюсть. Живут аллигаторы в пресных водоёмах.
Наиболее изучен
миссипанский аллигатор (
Alligator
mississippiensis
),
населяющий юго-восточную часть США. Он доживает до 85 лет. Длина отдельных представителей этого вида достигает 6 метров. Их основная пища – рыба, а в молодом возрасте они едят насекомых, лягушек и змей.
Замечательная особенность этих рептилий – их постоянные хлопоты по « благоустройству» прудов, которые в период засухи становятся прибежщем для разнообразных животных. Аллигаторы постоянно очищают воду и дно от растительности и грязи, вынося их на берег. О бычно в водоёме поселяется одна семья аллигаторов – самка с выводком.
Миссиссипанский аллигатор ревностно оберегает свои владения. Взрослый самец занимает участок площадью 20 – 40 га, на котором жувут несколько самок. В перуод размножения « жених» громко ревёт и после ответного рёва подруги направляется к ней, чтобы в её обществе несколько дней. Затем он переходит к следующей самке, ответивший на его призыв. При вторжении на занятую территорию другого самца между соперниками происходят жестокие драки, которые иногда заканчиваются серьёзными травмами и увечиями. Самки откладывают от 20 до 60 яиц в построенные ими гнёзда, засыпают землёй и гниющими растениями, а потом самоотверженно защищают их от хощников. Примерно через 60 ней ещё не вылупившиеся детёныши насчинают издавать квакающие звуки. Услышав их, мать раскапывает гнездо, зубами помогает детёнышам освободится от скорлупы и переносит их в свой пруд. В течение двух месяцев она остаётся с выводком, охраняя его от врагов.